一旁煦玉闻言已是大怒，斥道：“自古贡院乃圣地，士子乃圣徒，岂容这等匪徒贼人平白玷污欺辱了的？！青天白日之下，竟行此明目张胆、胆大妄为之举，目中可有天理王法？！”言罢又转而恨声询问那苗颖章道，“出事之后，你可有将此事状告与知府并学政？”
那苗颖章道：“出事之后，童生便写了状子递与知府老爷，老爷虽言将彻查此事、严惩凶徒，奈何一载过去，却音讯全无。而自上述两番‘遇险’，童生何敢再次下场，便也延误至今了……”
煦玉听罢这话，难以置信地反问道：“依你之前所言，那歹徒乃是明目张胆地行凶抓人，若是知府欲查清此事，想必不难，为何至今过去数年，竟音讯全无，未曾惩治恶人？莫非歹人已是逃往他处？”
苗颖章道：“歹人并未潜逃，仍在这南昌府中，这等将生童拉至场外殴打以勒索钱财之事在本省称为‘拉榼’，每届科场中已是惯常之事了。”
煦玉闻言惊道：“此乃何故？！便由着这等不法之徒逍遥法外，为非作歹？！”
苗颖章道：“童生今日乃是冒死前来，其余之人谁愿担此凶险，招惹这干人等。其实此事本府之人皆知，只不敢过问罢了，唯恐惹祸上身。这主使之人名叫周家椽，此人正是当今吏部侍郎周家楣周大人的胞弟！”
煦玉：“……！”
☆、第六十七回不畏强霸取试惟贤（五）
此番煦玉正兀自寻思，他身后立着的蔡新史调二人便对苗颖章道：“告状既已呈递与大人，大人自会查证确实。你且退下静候结果。”随后衙吏便将苗颖章领出了公堂。
之后又陆续领进几名百姓，皆乃推荐人品端方、有猷有为的学子之人，煦玉见状便命蔡史二人逐一记录在案，待核查情况属实之后再行张榜表彰。之后煦玉见似是无人再行前来告状抑或推荐，正待命衙吏宣布退堂，不料却见堂外忽地聚集了一众百姓，其中不乏许多士子打扮之人，聚于堂外高声申述。门外守着的众衙吏忙不迭命众人噤声退下，只道是大人已宣布退堂，若是有那状告尚可呈上，只莫要于堂外喧哗。然这帮人似是皆为临时起意，并未如之前那苗颖章那般筹算已久，将所欲上诉之事详细明列于状子之上，只是你一言我一语地申述。按理，如这般手续欠缺、不合规矩的状况，煦玉大可不必受理，然他仍是命衙中书办等人逐一将众人所告之状记下，待他之后查证核实。
却说江西科场积弊日巧日深，曾震惊朝野。前任学政前来亦是料理不下，当今见状无法，方才临时紧急调遣了告病在家的煦玉前往江西整治科场士风。原因有二：其一，自是因了江西科场积弊较了他处更深，且上有高官相护，盘结日深，难以根除；而煦玉为人素来正直清廉，不计厉害、不畏强权，亦惟有这等品性之人方能应对这等痼疾。其二，江西省临近安徽、江苏两地，亦属两江地区，多少受到江淮马氏叛乱的影响。此地人心惶惶、学风日颓，民众见惯，便也群思效尤，进而导致世风日下、匪徒生乱，为患匪浅。朝廷亦欲借整治科场弊端之举导正赣省世风民风，肃清马氏战乱对赣省的影响。
此番退堂回到所居之处，煦玉将手中所得状告中的各类情况规整一番，托这干人之福，煦玉对南昌府科场积弊有了大致了解。其间积弊大致分为以下几类：
其一，鬻贩，即县试府试之时，多寻人空造姓名参与考试，占取一定名额，待试后再将名额悬价出售与同名姓之人。其二，枪替，即与廪保混同作弊，雇人枪替代考。其三，舞弊，即是使用夹带抄写之类的手段考场作弊。其四，讹诈，即是如苗颖章所遭遇类似，试前于府县学署中探访研究，寻了那等家中无权无势又颇有家财之人讹诈，坐收重利，若是不从则往了县府之中凭空捏造某某身家不清、刑丧歧冒之类。而更有甚者，府县亦是对这讹诈之人包庇不公，令被控生员苦不堪言，平白受罪。其五，拉榼，此等行径更是恶劣，且危害更为严重。这等拉榼之行背后往往有那武生主事参与，先以手下匪徒探知考生家势，先与索财，若是拒而不与，则纠结数十武生，将生童拉至场外殴打禁闭，迫其出银方释。其六，滋事，亦与武童有关，武童便是参与武试的生童，本便较了寻常文生百姓身手更佳，遂便常以武力生事，而其余百姓莫能反抗者；加之武童背后亦有业师教习，遂其生事，背后往往乃是业师指使，二者相互勾结包庇，危害至甚。其七，滥保，即生童入场之前，皆需寻本县廪保作保，遂廪保对生童家世信息等断无不知，若廪保持正，则断无舞弊枪替等弊端；奈何廪保往往知情不报、百般包庇，即便为人告发，不过便以老迈穷困、不堪忍受流徒重刑为由，乞请开恩量刑，实则纵容了滥保之事。其八，学霸，即是县府之学的教官暗自私下收受贿赂，自诩教授之职而随意衡文，但凭己我喜好而出题抑或衡文，以此定人名次。既暗中包庇不学无术抑或才智平庸匮乏之人，借此谋取重利，又屈了真才，误人子弟。
此番待煦玉将这八类积弊逐条列出，径直寻思片晌，随后方与一旁的蔡史二人商议，煦玉只道是赣省科场积弊之闻既已远扬至京，想必是由来已久且危害甚巨。然能造成如此危害且为祸一方，其后想必有权势之人的主使，如此方能自成一套行动体系，否则如何