太皇太后素喜女子簪花，宫中一年四季都设有簪花宴，让她好端坐高台观赏一群贵妇将府中最美好的鲜花插于发间。上行下效，宫廷娱乐很快传到民间，普通女子也以簪花为美。春夏还好，草木葳蕤，迎春杜鹃，牡丹芍药，总能找到花朵插于发冠。到了冬季，贫富立现，权贵人家有暖棚，有炭火，总能将不合时节的花朵用暖风催开。普通人家怎么办？心灵手巧的姑娘们开始用绢纱仿制假花，手工艺好的假花完全可以达到以假乱真的效果。
秋末冬初，屯兵所的女眷们盛装出行，一个个将家里最漂亮的花朵插于发间，红的黄的紫的粉的，就那么突兀的出现在萧宝儿眼前。美丽的东西一旦太密集，看起来不但不美反而会令人不适。她喊停桑吉，把目光投到路旁，巴不得这群花枝招展的妇人快快离去。
愿望落空，为首的妇人带着两个仆役走到车旁，高声道：“民妇蒋氏见过公主……”她嘴里这样喊着，眼睛却越过萧宝儿注视着坐在车内的苏苏。
“公主，”苏苏低语。萧宝儿侧头说，“人家喊你公主，还不快出去应付？”
苏苏叹了口气，假扮萧宝儿接见了这群女眷。
何伯纳闷了，他将姚溪桐扶出牛车，小声问：“这群人没长眼睛吗？怎么会把人给认错了？即便公主驾车，可她那模样一看就是异族啊！”
“没认错，那妇人故意如此，想给公主一个下马威。”
何伯皱巴巴的老脸更皱了，“公主是什么意思，将计就计，允许婢女冒充她，让那些夫人给婢女行礼，借此侮辱她们？”
姚溪桐粲然一笑，喊她过来问问不就知道了吗？这是他刚跟苏苏学到的一招，与其猜测萧宝儿的心理，不如直接询问。
“公主，这些妇人虽没有诰命，却也是中层军官的太太，你让她们跟一个婢女行礼会不会太过分？”
“她们认错人在先，为什么是我过分？”
“公主没发现为首那妇人是故意认错的吗？”
“有什么区别？”
“公主不介意？”
“我来大夏五年，这样的事情又不是第一次发生，你说我需要计较吗？”
苏苏假扮公主同一群低级官员的家眷寒暄，为首的妇人知道她并非公主，却是有口难言。本想恶心一下北辽公主，不想弄巧成拙要对一个侍女点头哈腰费劲儿讨好。只怪那青山君叮嘱她的夫君要好好招待公主，最好能让他们多留几日……
姚溪桐酒足饭饱才想起很久没有看到萧宝儿，也不知被主人安排去了哪里，他杵着拐杖找了一圈才在后院马厩看到萧宝儿正在给牛刷毛。衣袖高高挽起，半截小臂就这样露在外面，嘴里不停地和牛念念叨叨，那模样不像公主更像一个粗使丫鬟。
他没有惊动萧宝儿，悄悄地回到了主屋。苏苏正在烹茶，见他就问：“找着公主了？她在干嘛？”
“帮牛刷毛。”苏苏莞尔，姚溪桐又问：“你对她这种行为一点儿也不感到奇怪？”
“宫里的御马都听她的，习惯也就好了。”说到习惯，姚溪桐想到今日之事，“经常假冒公主？”
“第一次。”
“感觉她脾气挺好，为什么宫人说她性子暴戾？”
苏苏将沸腾的热水冲入茶壶，片刻之后，金黄色的茶汤从茶壶倒入茶杯，诱人的茶香在房间里氤氲飘散。“有天半夜她想吃烤羊腿，吩咐丫鬟去御膳房要。丫鬟要不到，她命人杀了那个丫鬟，在她眼中，人命不如烤羊腿。茶汤是为她准备的，她喜欢温茶……”
人命不如烤羊腿，姚溪桐相信苏苏。他不知道的是，萧宝儿那会儿刚来大夏，不知道御膳房夜里不生火，不知道要吃一条烤羊腿得经过太皇太后的允许，更不知道在宫里二十板子会要了丫鬟的命。
萧宝儿沐浴更衣之后才回到房间，端起桌上的茶水喝个底朝天。姚溪桐坐在灯下看书，眼见上好的茶叶被她如此牛饮，忍不住蹙着眉说，“潇潇，我们照这样走下去的话，很有可能会跟青山君一同前往陈地，你可愿意？”
“挺好啊！”
“青山君钟情于你，你们一同前往陈地挺好，只不过改命的事儿……”姚溪桐说到一半不再继续，萧宝儿知趣地说：“既然讲好了要你帮忙改命，路该怎么走全部听你的。”
“放弃官道走一条荒废许久的老路可好？”
萧宝儿想了片刻，“喜鹊保护苏苏，我保护你，何伯……”不等她把话说完，姚溪桐说，“何伯苦出身，别看年纪老迈，腿脚却不错，要不怎能陪着我从齐地到大都。”
“行，什么时候走？”
“今夜。”
苏苏不想走，按宣泽的安排不出半个月两队人马就能在通往陈地的官道上相遇。她偷偷看了眼喜鹊，希望这人能站出来劝阻萧宝儿，喜鹊像是没感觉到她的视线，上马就走，一如既往地沉默。
就在刚才，喜鹊回屋看到何伯坐在桌旁，手里拿着他放飞不久的信鸽。听到家人已经被从青山君那儿救了出来，他怀着疑问答应了何伯改道的要求。在此之前，何伯与姚溪桐曾有这样一番对话，“公子，我们的人至今不知道青山君到底抓住了喜鹊什么把柄，这事儿怎么办？”
“不是怀疑他有家人吗？诈他一下，就说他的家人在我们手中。”
“他会信？”
“会啊，你的武功远比他强，一个能轻易杀死他的人又怎么会说谎？”
废弃的古道早